Fils de Benoît Willot, tisseur, et d’Elisa Mairesse, fileuse, Gustave Willot naît le 10 janvier 1853 à Haussy dans le Cambrésis. Archiviste du 1 er Corps d’Armée, Gustave Williot donne sa démission en janvier 1879 après des démêlées. Le 25 mai 1888, il épouse à Lille la fille de l’imprimeur Jules César Joseph Petit, Marie Berthe Petit, âgée de 26 ans. Il prend alors le nom de Willot-Petit. Après la mort de son beau-père, Jules Petit, en décembre 1888, et le départ de son beau-frère, Jules Petit-Ragot, en février 1889, il assume la direction du Courrier populaire et de l’imprimerie. Williot-Petit semble d’ailleurs l’homme à tout faire du journal comme le remarque en 1895la police : « Le Courrier populaire n’a pas d’organisation intérieure, ni de personnel de rédaction». En 1897, elle note que: «la rédaction de ce journal se fait à coup de ciseaux, il n’a d’autre rédacteur que son propriétaire M. Williot-Petit qui s’occupe des questions de mutualité». Pourtant, on trouve dans d’autres périodiques la mention de rédacteurs travaillant au Courrier Populaire. Examinant la politique suivie par le journal, la police conclut qu’elle n’est pas sérieuse.
