Paul Verschave ne fut ni journaliste, ni patron de presse, pourtant son nom restera à jamais graver dans l’histoire de la presse française. Malgré le scepticisme des professionnels et des universitaires, il fut en effet le fondateur et le premier directeur de l’Ecole de journalisme de Lille, un établissement centenaire qui rayonne toujours en France et dans de nombreux pays étrangers
Né en 1878 à Warhem, Paul Verschave, après ses études secondaires au collège Saint-Winoc de Bergues, entre à la faculté de droit de l’Université catholique de Lille. Docteur en droit après une thèse sur l’enseignement en Hollande, pays dont il maîtrise la langue, il devient maître de conférence dans cette université, puis professeur de droit administratif. Lorsqu’en novembre 1924, l’Association des cardinaux et archevêques de France décide la création d’une section de journalisme à la Catho de Lille, c’est à Paul Verschave qu’elle en confie la direction. Grâce à sa «ténacité toute flamande», son «désintéressement admirable» et un «labeur incessant», cette section devient une école à part entière dont la réputation dépasse la région du Nord. De trois étudiants lors de sa première rentrée, elle en accueille près d’une centaine quelque dix ans plus tard et reste un exemple unique en Europe. En 1936, Paul Verschave est ainsi amené à présider, à Rome, l’exposition internationale de la presse catholique. Deux ans plus tard, le pape Pie XI le fait commandeur de Grégoire le Grand.
Communément appelé par ses étudiants «le patron» ou «le P’tit Père», Paul Verschave dirige l’Ecole supérieure de Journalisme jusqu’à sa mort en décembre 1947 à la suite d’une intervention chirurgicale.
Faisant preuve d’une activité débordante, ce spécialiste des questions agricoles était notamment président de l’Entraide rurale, de l’Union nationale des caisses de crédit agricole, du Comité flamand de France. Gardant des attaches avec sa commune natale, il en fut conseiller municipal. Il était également l’auteur de plusieurs ouvrages.