Membre du POF puis du Parti socialiste, Louis Picavez est militant syndicaliste, élu conseiller s’arrondissement de Lille-sud et conseiller municipal de Lille en 1912.
Gérant du périodique socialiste Le Travailleur , Louis Picavet est poursuivi à plusieurs reprises en justice. En juin 1913, il est notamment inculpé pour provocation de militaires à la désobéissance après la publication un article protestant contre le maintien de la classe 1910 sous les drapeaux. Avec Marcel Deschamps, rédacteur de l’article, il est acquitté .