Fils d’Etienne Jean Baptiste Petit et de Marie Anne Farvacque, Jules César Joseph Petit naît à Roubaix en 1863. Devenu ouvrier lithographe, il reprit en 1863 l’imprimerie Alcan-Levy, rue Basse à Lille où s’imprimait Le Journal de Lille , fondé en 1861 par Géry Legrand et Gustave Masure . Jules Petit devint directeur de cette publication et la transforma en journal modéré sous le nom de Courrier populaire .
Tout en gardant la direction politique du journal jusqu’à sa mort, il laisse par la suite la rédaction en chef à son fils Jules Petit-Ragot.