D’après une fiche de police établie le 5 novembre 1895, le père de Joseph Petit fabriquait des fuseaux pour l’industrie textile.
Quant à Joseph Petit, il fut d’abord employé de commerce et correspondant de presse avant de devenir directeur d’agence du Journal de Roubaix , pour lequel il travaillait depuis onze ans. C’était un homme sérieux, de bonne conduite, bien éduqué, bien vu de tous ses confrères. D’opinion réactionnaire, il paraissait malgré tout disposé à se rallier à la République.