Vicaire à Douai, l’abbé Pétillon rejoint à La Croix du Nord son ancien confrère Henri Masquelier en 1895. Il devient directeur au quotidien catholique de Lille. Il est également secrétaire général de la Chambre syndicale de la publicité du Nord de la France.
Nommé chanoine de la cathédrale de Lille, il est secrétaire général du comité des pèlerinages du diocèse de Lille et en conduit plus de cinquante, ce qui lui vaut d’être nommé chanoine honoraire de Notre-Dame de Lourdes en 1931.