Arrivé dans le Nord durant les premières années du xx e siècle, Jean Lannes est né à Toulouse en 1882. Mobilisé en août 1914, il accomplit toute la guerre dans l’infanterie. Fait prisonnier en février 1918 au chemin des Dames, il est emmené en captivité. Ce n’est que trente ans plus tard, en novembre 1937, qu’il reçoit la médaille militaire pour sa conduite durant la guerre. En 1926, Jean Lannes entre au Grand Écho du Nord comme photographe.
Durant la Seconde Guerre, membre du Front national, il confectionne, avec le concours de ses amis photograveurs et dessinateurs du journal des dizaines de faux tampons imitant ceux de la préfecture du Nord, des divers commissariats de la région et de la Kommandantur.