C’est par idéalisme qu’en février 1848, Emmanuel Grenier choisit de devenir journaliste dans le Nord. Avocat et avoué à Bar-le-Duc, il souhaite suivre au plus près les premiers pasde la République et entre au Libéral du Nord à Douai. En janvier 1851, Emile Dupont lui cède la propriété du journal. Rédacteur en chef, Emmanuel Grenier réclame que «toutes les places soient soumises à l’élection ou obtenues par concours», «l’instruction obligatoire pour tous», et «l’amélioration du sort de tous». Ardent défenseur de la République, il est poursuivi en novembre 1851, et est condamné à 100 F d’amende et aux frais. Après le coup d’Etat de décembre 1851 qu’il a dénoncé, Le Libéral du Nord est suspendu et son rédacteur en chef est emprisonné à la maison d’arrêt de Douai. Libéré au bout de trois mois, il gagne la maison familiale près de Caen. Pour échapper à la surveillance policière dont il fait l’objet, Emmanuel Grenier choisit de quitter la France pour la Nouvelle Orléans.
