Fils de Charles Auguste Dombray, forgeron, et de Catherine Sontag, Edouard Joseph Dombray est né le 26 mars 1864 à Charleville.
Après son mariage avec Marie Léonie Schmitt dont il aura trois enfants, il ajoute à son patronyme le nom de Schmitt. Après la mort de son épouse en 1901 et son remariage avec Marguerite Bernard qui lui donne quatre enfants, il garde ce nom de Dombray-Schmitt.
Admirateur de Léon Harmel, il ambitionne dès 1893 d’organiser les ouvriers chrétiens des vallées de la Meuse et de la Semoy face aux socialistes. Il fonde l’année suivante l’Union démocratique des Ardennes qui rassemble des associations ouvrières et qu’il place «en dehors de tout parti politique». Cette union se dote d’un organe La Vérité sociale. Journal ouvrier qu’il dirige. Le 20 août 1893, Dombray-Schmitt se présente aux élections législatives à Charleville. Pour soutenir sa candidature, il sort un bihebdomadaire, La Défense sociale, organe des intérêts ouvriers républicains catholiques qui ne connaît que quatre numéros. Arrivé dans le Nord, à la suite de l’échec d’une grève des mineurs, il fonde en 1902 le Syndicat indépendant des mineurs du Nord et du Pas-de-Calais qui aurait regroupé quelque 6000 membres. Il devient directeur et rédacteur en chef du Travailleur libre, périodique anticégétiste et antijaune, dont le titre a probablement été choisi pour faire pièce au journal de la section lilloise du parti ouvrier français Le Travailleur. Toujours domicilié à Nancy, mais en résidence à Douai, en 1903, il crée à Nancy un mensuel, L’Avenir social. Journal des œuvres sociales de la région qui ne connaît que six numéros. En mai 1906, il se présente aux élections législatives dans l’arrondissement de Douai. Soutenu par le journal L’Anti-bloc créé à cette occasion, il n’arrive qu’en troisième position à l’issue du premier tour et préfère se retirer. Il abandonne la direction du Travailleur libre. Rejoignant Nancy, il devient directeur du Nancy Illustré . Dombray-Schmitt est l’auteur de plusieurs ouvrages dont Des Syndicats professionnels (1907), Le Val-du-Bois (1911), La Question du logement et les familles nombreuses à Nancy (1920), Les jardins ouvriers et les familles nombreuses (1921),…