Fils d’un militant communiste, prisonnier de guerre, Michel Defrance est arrêté le 22 juillet 1942 à Paris avec sa mère. Emprisonné, il réussit à s’évader et rejoint, à 17 ans, la Résistance en Bretagne dans les rangs des FTP. Lors des combats de la Libération, il est en Seine-et-Marne où il est, à nouveau, arrêté. Tentant de s’évader en sautant d’un camion, il est fauché par une rafale de mitraillette qui lui brise une jambe. Hospitalisé, il réussit à s’évader grâce à la Résistance et la complicité du personnel hospitalier.
Revenu dans le Nord, Michel Defrance entame une carrière de journaliste au quotidien communiste Liberté.
Le 25 mars 2017, à l’âge de 92 ans, il reçoit les insignes de chevalier de la Légion d’honneur. Il meurt quelques semaines plus tard.