Fils d’un capitaine reconverti dans la photo, Serge Contesse est entré à La Voix du Nord le 1 er octobre 1946. Grand reporter, puis chef du service photo du quotidien lillois, cet homme aux yeux malicieux et à la grosse moustache à la gauloise, a parcouru aussi bien sa région d’adoption que les plus lointaines contrées, il a photographié les plus humbles, ceux qui fêtaient leurs noces d’or, luttaient pour l’amélioration de leurs conditions de vie… comme les grands de ce monde: le général de Gaulle en visite dans le Nord-Pas-de-Calais, Elisabeth II d’Angleterre lors de son couronnement, le pape…, il a rencontré les artistes de son temps: Picasso, Brassens, Reggiani, Piaf…
Formé aux Beaux-Arts, Serge Contesse était aussi un peintre reconnu, s’inspirant du quotidien, de ses semblables dont il traquait les attitudes, les travers. Ami d’Arthur Van Hecke, qu’il avait rencontré à l’Atelier de la Monnaie à Lille, il avait présenté sa première exposition en 1957 dans le Vieux-Lille. L’heure de la retraite venue, il avait pu se consacrer pleinement à sa «barbouille» comme il disait en parlant de sa peinture. Il est mort le 3 juin 2003.