Fils d’un maçon et d’une ménagère, François Fénelon Joseph Caudron naît le 15 décembre 1865 à Ribécourt-la-Tour dans le Cambrésis. Elève au Petit séminaire de Cambrai, il y «exalte, selon la police, Voltaire et Rousseau». En 1890, Caudron entre pourtant comme rédacteur-reporter à La Dépêche de Lille . La police lui fait une «réputation d’ivrogne». En 1896, toujours employé au quotidien conservateur lillois, il se marie à Poperinghe en Belgique avec Léontine Markey.
