Journaliste, mais aussi syndicaliste, Pierre Canquelain a, toute sa vie, mis ses convictions au service de ses confrères, mais aussi de ses concitoyens.
C’est à L’Echo du Nord qu’il a commencé sa carrière de journaliste en avril 1937 avant d’intégrer la 17 e promotion de l’Ecole supérieure de journalisme de Lille en 1940. A la Libération, le 4 septembre 1944, il est embauché à La Voix du Nord comme rédacteur au siège. Un an plus tard, il devient rédacteur-sténographe de presse. A partir de 1962, il assure la direction du service des sténos et jusqu’à sa retraite en 1982. Parallèlement à sa carrière professionnelle, Pierre Canquelain mène une longue carrière syndicale au sein du Syndicat national des journalistes (autonome). Elu délégué du personnel en 1964, il devient, en février 1969, délégué syndical à La Voix du Nord . La même année, il est élu secrétaire régional et secrétaire national de l’organisation jusqu’en 1982.
Soucieux de la formation des journalistes, il est administrateur du Centre d’information permanente des journalistes dès 1967, puis secrétaire et enfin président. Au sein du SNJ, il anime d’ailleurs, à partir de 1971, la Commission nationale de la formation professionnelle.
Pierre Canquelain est également très impliqué dans la vie associative et notamment dans celle de son quartier à Lille.