Moine, Sébastien Bottin quitta son couvent sous la Révolution, et fut embauché comme employé au secrétariat général du Bas-Rhin lorsque Napoléon créa les préfectures. Il publia des annuaires statistiques de ce département pour les années VII, VIII et IX. C’était là les tous premiers du genre. En 1893, il fut appelé par Dieudonné, son ami, alors préfet du Nord, au secrétariat général de la préfecture. Il y restera jusqu’à la chute de l’Empire en 1814.
Le nouveau secrétaire général joue un rôle important dans le renouveau de la vie intellectuelle dans le Nord, donnant des articles à des publications de Lille et Douai, aidant en particulier au lancement des Archives historiques et littéraires du nord de la France et du midi de la Belgique , et favorisant la création de sociétés littéraires. L’Empereur avait demandé à tous les préfets de faire exécuter un ouvrage statistique sur leur département, selon un plan dressé par le ministre Chaptal. Cet ordre resta lettre morte dans nombre de départements. Pas dans le Nord, où, à la demande de Dieudonné, Bottin se chargea de collationner les données constituant la Statistique du département du Nord , trois gros volumes parus en 1804 à Douai chez Marlier. Cette Statistique a été continuée par un annuaire statistique annuel. Sous la Restauration, Bottin alla s’établir à Paris, où il fonda L’Almanach du commerce , qui connut le succès que l’on sait, devenant L’Almanach-Bottin . Sébastien Bottin fut président de la Société des sciences et arts de Lille, secrétaire de la Société des Antiquaires de France, et membre de nombreuses sociétés savantes du Nord et Bas-Rhin, ainsi que de la Société royale et centrale d’agriculture. Sébastien Bottin est également l’auteur de livres et brochures dont plusieurs concernent le Nord: Sur la culture de l’orme dans le département du Nord, s. d. ; Notice sur les eaux et boues thermales et minérales de Saint-Amand, Lille, Marlier, 1805 ; Sur quelques monuments celtiques découverts dans le département du Nord, Lille, V. Leleux, 1813 ; Tableau statistique de toutes les foires de la France, … accompagné d’un résumé statistique sommaire en tête de chaque département…, 1825 ; Mélanges d’archéologie: précédés d’une notice historique sur la société royale des antiquaires de France, et du cinquième rapport sur ses travaux, 1831 .