L’abbé Bethléem est d’abord enseignant à l’Institution Saint-Jude à Armentières. Nommé vicaire de la paroisse Sainte-Catherine à Lille en 1898, il est vicaire de la cathédrale de Cambrai en 1903 où il publie la première édition de son ouvrage Romans à lire, roman à proscrire. Chapelain de la paroisse Saint-Joseph à Sin-le-Noble à partir de 1904, il lance en 1908 le mensuel Romans-revue. En 1911, il rejoint Lille où il a obtenu de se consacrer uniquement à ce guide des lectures pour les prêtres et les familles, lu bien au-delà du cercle catholique. En 1913, le mensuel qui aborde tous les genres d’ouvrages, mais aussi de périodiques prend le titre de Guide des lectures.
