Ouvrier tisseur, Paul Afchain est licencié en raison de ses activités politiques et syndicales et devient employé à la mairie de Caudry. Membre du parti socialiste dès 1905, il fonde avec Auguste Beauvillain, conseiller municipal de Caudry à partir de 1908, l’hebdomadaire L’Action du Cambrésis et de l’Arrondissement de d’Avesnes dont il est gérant et rédacteur. Paul Afchain est secrétaire du syndicat des employés et ouvriers municipaux et responsable de l’Union locale CGT de Caudry. Durant l’entre-deux-guerres , il est secrétaire de la section locale de la SFIO et membre de la Commission administrative fédérale.
